Какво иска Иран?
Първият знак, че Иран почувства необходимостта да покаже мускули по-директно след месеци на напрежение и враждебност в Близкия изток, дойде, когато военноморските му сили миналата седмица се спуснаха от хеликоптер, за да заловят петрол танкер край бреговете на Оман.
Дни по-късно беше ред на елитните Революционни гвардейци да представят бегла представа за своите военни способности. Охранителите озариха нощното небе над Ербил в Северен Ирак, след като изстреляха залп от балистични ракети към това, което Иран описа като израелски „шпионажен център“.
Администрацията на Байдън осъди атаката – която според съобщенията разтърси близкия Консулството на САЩ — като „безразсъдно“.
В Техеран обаче тези действия бяха изтълкувани като част от пресметнатия отговор на ислямската република на израелската над 100-дневна офанзива в Газа. Демонстрацията на сила имаше за цел да изпрати предупредително послание към САЩ, Израел и други регионални сили, но проведена по целенасочен начин, далеч от фронтовата линия на войната Израел-Хамас.
„Серията атаките определено са свързани с войната срещу Газа и са демонстрация на сила на Иран като единствената и водеща военна сила, която стои срещу Израел,” казва Саид Лайлаз, ирански анализатор.
Нападенията бяха първият път, когато Иран директно отприщи армията си, след като атаката на Хамас от 7 октомври предизвика войната с Израел, изпращайки шок в Близкия изток.
От самото начало имаше опасения в Израел, неговите западни съюзници и сред арабските държави за това как Иран и безбройните въоръжени групи, които той подкрепя, могат да отговорят. Дни след атаката на Хамас президентът на САЩ Джо Байдън предупреди Иран „да внимава“, преди да изпрати две ударни групи от самолетоносачи в региона като възпиращ фактор.
През месеците след това лидерите на Иран наказаха Израел и изразиха подкрепа за Хамас, но публично заявиха желанието си да избегнат регионален конфликт и държаха силите си далеч от битката. Режимът беше доволен от така наречената Ос на съпротивата, която включва въоръжени групировки в Ливан, Сирия, Ирак и Йемен, да ръководи военния отговор, изстрелвайки ракети, дронове и ракети срещу Израел, американските сили в региона и глобалното корабоплаване .
И все пак поредица от враждебни действия през последните три седмици, насочени към иранците, както и към висши лидери на пълномощниците на републиката, изглежда са принудили Иран да вдигне ставките.
Първият беше израелски въздушен удар в Сирия, който уби висш командир на Революционната гвардия в края на декември. Следващата седмица друг израелски удар уби Салех ал-Арури, заместник-политически лидер на Хамас, в Южен Бейрут, крепост на Хизбула, ливанското шиитско въоръжено движение, което е най-мощният представител на Иран.
На 3 януари, на следващия ден, двама атентатори самоубийци убиха почти 100 иранци, които се бяха събрали в южния град Керман, за да отбележат годишнината от убийството на САЩ на Касем Солеймани, най-могъщият командир на републиката. Сунитската джихадистка групировка "Ислямска държава" пое отговорност за атаката, но едва след като командирите на Революционната гвардия предположиха, че Израел е виновен.
След това американски удар в Багдад уби старши командир на подкрепяна от Иран иракска милиция, нанасяйки нов удар на Оста на съпротивата.
Тогава Иран започна да нанася удари директно. Охранителите описаха атаката си срещу Ербил като отговор на „скорошните жестокости на ционисткия режим“, както и убийството на командири на гвардията и „съпротивата“.
Иран едновременно изстреля ракети срещу цели на ИД в Сирия, като отмъщение за самоубийствените атентати в Керман. Тази седмица тя нанесе рядък удар в Пакистан, насочен към Джаиш ул-Адл, друга сунитска въоръжена групировка. Исламабад отговори с ракетни атаки срещу пакистански сепаратисти в Иран.
Ирански служител казва, че ударите на Иран не представляват промяна в стратегията, а промяна в тактиката, за да накарат САЩ и Израел да осъзнаят заплахата, която може да представлява като докато войната в Газа продължава.
„Включването на Пакистан и Ербил изпраща послание директно към израелците и американците, а посланието е „не се забърквайте с Иран и довършете войната в Газа“ “, казва служителят. „Иран не иска пряка война с Израел и САЩ. Но ние искаме да бъдем видени и усетени от американците - и да покажем колко лоши можем да бъдем. . „От тяхна гледна точка едно ограничено, пресметнато ангажиране би могло [също] да даде посланието на поддръжниците на Иран, че в трудни времена ние ги подкрепяме.“
След опустошителната война от 80-те години с Ирак, ислямският режим е превърнал прокситата и асиметричната война в неразделна част от стратегията си за национална сигурност, съзнавайки, че му липсват конвенционалните оръжия, които да се мерят със САЩ или Израел.
Тази мрежа, която започна с раждането на Хизбула през 80-те години на миналия век се разрасна през последните две десетилетия, когато водената от САЩ инвазия в Ирак през 2003 г. и вълнението, предизвикано от арабските въстания през 2011 г., промениха динамиката на региона.
Обединена от анти-американска, анти-израелска идеология, групировката стигна до включването на мощни шиитски фракции в Ирак; милиции в Сирия, където Иран се намеси, за да подкрепи режима на Асад в гражданския конфликт в тази страна; Хамас; и бунтовниците хути в Йемен, които водят деветгодишна война срещу арабска коалиция, водена от Саудитска Арабия, регионален съперник на Иран.
Всеки от тях отговори военно на офанзивата на Израел в Газа: Хизбула е блокирана ежедневно трансгранични сблъсъци с Израел; хусите са предприели над 30 атаки срещу търговски кораби в Червено море, както и срещу дронове и ракети срещу израелското пристанище Ейлат; и иракските екстремисти са изстреляли повече от 140 ракети и дронове срещу американските сили в Ирак и Сирия.
Техеран публично настоява, че бунтовниците действат независимо, но чрез отварянето на множество фронтове действията им са позволили на иранските лидери да проектират власт и враждебност към Израел, като същевременно дистанцира самата република от преки битки и намалява рисковете тя да бъде въвлечена в по-широк конфликт.
Междувременно американски служители обвиняват иранците, че са „дълбоко замесени“ в планирането на нападенията на хусите срещу корабоплаването, заявявайки, че са предоставили дронове и „тактическо разузнаване“ на групата. Иран отдавна предоставя финансова и военна подкрепа на бойци от Хизбула и на иракски фракции, колективно групирани под чадъра на Народните мобилизационни сили или Хашд ал-Шааби.
„Иран е главата на октопода, а вие вижте пипалата му навсякъде от хусите през Хизбула до Хамас“, каза израелският премиер Бенямин Нетаняху пред репортери в Тел Авив в четвъртък.
Хамид-Реза Тараги, твърдолинеен ирански политик, се хвали, че след октомври 7 враждебни действия предоставиха „добра военна тренировка“ за Оста.
„Днес има повече единство и координация между различните групи от Оста на съпротивата и те си помагат взаимно, залагайки живота си на рискуват да защитават своите бойци на различни места“, казва той. „Причината е, че всички те следват един лидер, аятолах [Али] Хаменей.“
Самият Хаменей, върховният лидер на Иран, каза този месец, че „съпротивата трябва да запази силата си и да бъде готова, без да се поддава на хитрости на врага и, ако Бог пожелае, където е възможно, нанесете удар”.
И все пак групите в рамките на оста не са хомогенни и всяка има своя собствена национална програма. Хизбула и лидерите на шиитските иракски фракции имат най-силни връзки с Техеран. Хамас е сунитско ислямистко движение, докато хусите, членове на шиитската секта Зайди, са по-малко идеологически обвързани с Иран, отколкото други групи. Но отношенията им с републиката се задълбочиха, след като години наред се бориха с водената от Саудитска Арабия коалиция от базата си в Северен Йемен.
През последните месеци хусите бяха едни от най-активните членове на мрежата, показвайки своите стратегическа стойност за Иран, тъй като те сериозно прекъснаха световната търговия през Червено море и въвлякоха САЩ и Обединеното кралство в битка. Но истинската степен на иранско влияние върху групировката често се обсъжда.
Наистина някои в западните столици се съмняват колко ефективно Иран се справя с кризата. „Иран не е брилянтният ръководител, който някои смятат, че работи с ясна стратегия, конкретни цели и умно маневриране“, казва Али Ваез, експерт по Иран в Crisis Group. „Много от действията му изглеждат реактивни, бъркащи, късогледи и стремителни.“
Противно на това, което казват иранските лидери, добавя той, ударите срещу командирите на гвардията, Хизбула и иракската милиция са намалели Усилията на Иран да проектира регионално възпиране през оста и да го постави „на заден крак“. Неговата загриженост е, че Техеран ще се обърне към друг път, за да увеличи залозите със САЩ - ядрената си програма.
Преди да избухне войната Израел-Хамас, имаше невероятни признаци за движение в противопоставянето на Запада с Иран относно ядрените му амбиции.
През септември администрацията на Байдън и републиката се съгласиха на размяна на затворници, което включваше Вашингтон да размрази 6 милиарда долара от петролните пари на Иран. Наред с тази сделка страните обсъдиха неписани мерки за деескалация, включително Техеран да постави таван на агресивната си ядрена експанзия, тъй като обогати уран близо до оръжейния клас. Имаше признаци, че Иран забавя темпото, с което произвежда високо обогатен уран.
Но конфликтът попари надеждите за напредък. Вместо това в декемврийски доклад на Международната агенция за атомна енергия се казва, че Техеран е увеличил скоростта си на производство на уран, обогатен до 60 процента чистота - близо до оръжейния клас - до нивата, отчетени през първата половина на 2023 г. „Страхувам се, че Иран ядреното смятане може да се промени и то по много проблематични начини“, казва Ваез.
Иранският служител казва, че увеличеното обогатяване е било послание към администрацията на Байдън, след като Вашингтон е информирал Техеран, че няма да обсъжда ядрения въпрос до изборите в САЩ. „Ако Америка иска да изчака, те трябва да понесат последствията, а последствията ще бъдат нарастващо обогатяване“, казва служителят.
Последствие, което нито една от страните не иска обаче, е военна ескалация. САЩ и Иран разчитат на странични канали чрез държави като Катар, за да се опитат да предотвратят този резултат. Байдън също така публично заяви, че е изпратил предупреждения до Техеран, като наскоро го предупреди да не помага на хусите.
Санам Вакил, програмен директор за Близкия изток в Chatham House, вярва, че режимът ще продължи да бъде сдържан поради неговата крайна цел: самосъхранение.
„Приоритет номер едно на Иран е Иран и ние никога не трябва да забравяме това. Иран няма да мобилизира собствените си сили, освен ако не бъде директно ударен“, казва тя. „Това не е този вид огромен, гигантски кукловод зад сцената, но всъщност също тактически и има слабости – и способността да бъде възпиран.“
Вместо това ще продължи да разчита на своите прокси мрежа за проектиране на мощност. „Той има стратегия за напредваща отбрана, която е въвел и се е опитал да отблъсне предполагаемите си заплахи далеч от своите граници“, казва Вакил. „Но е важно да не се преувеличава позицията на Иран в региона или инвестициите му в Оста на съпротивата.“
Критичен въпрос обаче е дали смятането в Техеран се променя, ако избухне пълномащабна война между Израел и Хизбула - пълномощникът, в който е инвестирал най-много и който някои смятат за незаменим за своя покровител.
„Хизбула не е Хамас – Хизбула е Ислямска република Иран“, казва иранският официален представител.
